А дело было через несколько дней после недавних событий, связанных с Чарли и Шмитом. Одним замечательным вечером, несколько дней спустя тех событий, Мишка оголодала. На самом деле, запасы еды подошли к концу. Открывать неприкосновенное девочка не решалась, а где раздобыть - явно не на Станции… Так вот, решила она пойти в магазин - все равно было скучно да и от нелегких раздумий о происшествиях можно было отвлечься (странного парня (Миташ, разумеется) порою видели в городе, порою нет, но узнать откуда он и кто таков на самом деле оказалось непросто), да и там пахло вкусно. Смеркалось, было уже не светло, но Мишка решительно взяла всю мелочь, которая была у нее и отправилась в неблизкий путь. Обошла стороной склады и по тропинке зашла в городскую черту. Побродив по предстанционным улочкам Сердечника, девочка была очень удивлена практически полным отсутствием жителей. Время было такое, что буквально пару часов назад зажгли фонари, а уже никого не было. Она еще не знала, что надвигалось лихо, что в Сердечнике уже замолкали навсегда дома, что происходили странные и непонятные знамения. Всего этого она еще не знала, а потому лишь удивлялась, глядя на запертые двери, редких и пугливых прохожих, жмущихся к стенам домов и тишину, совершенно противоестественную. Совсем не таким она помнила город в это время суток.
Бакалейная лавка была устроена прямо в жилом доме, где по-видимому обитала и семья хозяина. Невзрачное двухэтажное сооружение, кое-где подгнившее, было огрожено невысоким заборчиком с двориком и чахлыми деревцами, символизирующими сад. Но именно туда и двигалась Мишка, больше ей не было куда идти. Вход с проржавевшей вывеской, - просто табличка с изображением головы быка, предбанник с кучей ящиков и тюков, грубый дощатый пол, облезлые дешевые обои неопределенного цвета на стенах. Дальше небольшое помещение - торговый зал - с прилавком и несколькими столиками перед ним. За одним из них сидело двое. Пили, что-то обсуждали тихими низкими голосами, но что именно - было не разобрать.
- Павловичей не видно! Совсем старик спятил, а ты тут мне толкуешь... - лишь этот возглас нарушил тишину зала, после чего собеседник шикнул на крикуна и разговор снова вернулся в привычное русло.
Женщина за прилавком несколько настороженно поглядела на пришедшую тощую девочку в потертой куртке с темным шарфиком, но ничего не сделала. "Бездомные, чтоб их!". Бывало что беспризорный народец воровал у них, и естественно, что и к новой посетительнице она отнеслась с неприязнью. Мишка походила по комнате, стала возле прилавка и потянулась, стараясь увидеть что же там есть. И было там много чего, консервы, напитки, молоко, мясо, такое вкусное и манящее, колбасы, овощи… Такого запаха она давно не чуяла! Все такие мясные, вкусные!.. Мишка тоскливо посмотрела на товары. Такое ей, поди, вовек не едать! Вздохнув, девочка порылась в карманах и достала жменю мелочи и едва-едва дотянулась до столешницы, положила ее на блюдце и молча посмотрела на продавщицу. Посетители, выпивающие за дальним столиком с интересом стали наблюдать за разыгрывающейся сценой.
- Эт-то что такое?! - удивилась продавщица. Деньги уже начинали обесцениваться… Но Мишка просто молча продолжала смотреть на нее. По глазам тетки она сразу поняла, что это уже так, металлический мусор. Но может хоть что-то удасться получить. - И что ты хочешь за это купить? - с некоторым злым сарказмом спросила женщина. Мишка отвернулась в сторону. Ответить ей было в общем-то нечего.
- Хельга! Дорогая, да дай ей чего-то! - оторвавшиеся от беседы мужики с интересом наблюдали за сценой.
- Тебе-то что! Пьешь, так и пей себе на здоровье молча! Затрещины могу разве дать. Хочешь? - последние две фразы относились к Мишке. На самом деле жена хозяина магазина была отнюдь не злой. Просто дела шли неважно (особенно в преддверье эпидемии), и хотя паники еще не было, но в воздухе витало что-то...
Мишка отрицательно помотала головой и посмотрела исподлобья. Раз уж так, то уж хоть сухарик-то купить можно?.. Девочка так же не говоря ни слова немного пододвинула блюдечко еще немного и выразительно посмотрела на продавщицу, стала поправлять шарф, который, как Мишке показалось, сполз. Она не любила взрослых, редко с ними говорила.
- За такую мелочь ты здесь ничего не купишь! - отрезала хозяйка и неприязненно посмотрела на девочку. "Привязалась же!".
- Хельга! Да не будь же ты такой змеей! - послышался оклик из-за стола. Скрип стула, звук перевернувшейся бутылки, возмущенный окрик товарища. Не успев повернуться, как громкий,немного плывущий голос, послышался прямо из-за спины. - Глянь, ребенок совсем осерчал! Небось, не кормят тебя родители? Девочка, где ты живешь?
Мишка помотала головой, а потом хмуро промолвила:
- Живу в городе, - она не любила взрослых, а потому и разговор начинать ей вовсе не хотелось. Свежа еще была память о розгах и палках. А тут скорее всего будет все то же, что и всегда: сначала интерес к симпатичной беспризорнице, откуда ты, мол, такая милая взялась, почти отеческая любовь, короче; потом они посокрушаются, что малютка-сирота и не может себе ничего купить поесть; ну а потом самое интересное - что делать дальше? По идее доброхот должен был исправить  сей вопиющий недостаток, но… это значило что он должен был купить за свои кровные ей еды! А кто она, Мишка, значит, ему такая? Никто! И если добрый человек был один, то виновато отводил глаза, а если добряков несколько, то они начинали выяснять отношения - кому же платить за чужое дитя.
- Да ясен пень, что в городе! Ты это, говори-то, откуда пришла и что за паскуды тебя прогнали! Найдем и поговорим, так что не серчай! А хочешь, и поесть достанем! - пьяненький мужик склонился к девочке, а потом присел на корточки, чтоб лучше ее разглядеть. Мишка брезгливо поморщилась и отвернулась. "Ну почему эти взрослые так не любят видеть мир своими, ясными глазами? Зачем им этот туман?". Этот вопрос часто не давал покоя Мишке. Мужик же недовольству малютки изумился и немного даже отшатнулся.
- А как же! - воскликнула из-за прилавка Хельга. - Тебе лишь бы найти и поговорить. Придумай что-нибудь поновее! А она, так ты глянь на нее: рвань какая-то. Нищенка бездомная!
- Я не нищая, - спокойно ответила девочка. Ведь она как-никак Принцесса, у нее свое маленькое Королевство, так что нищей назвать сама себя она просто не имела такого права, - но кушать мне действительно нечего. Теть, дайте что-нибудь…
- Ишь ты какая! - воскликнул возмущенный мужик. - Так ты еще скажи, что и помочь те не нужна?! Так чего тут вообще забыла? Не, ну ты видела такую, самостоятельную! - мужчина обратился теперь к продавщице. - Ты к ней, значит, помочь, а оно тебе, мол, катай отсюда. Шавка неблагодарная! Пшла отсюда! - раздраженно замахнулся. Со стороны прилавка раздалось неуверенное одобрение. Продавщице тоже не хотелось видеть непрошенное дитя, но вина...
А Мишке же стало очень обидно. Они, взрослые, часто говорят как надо делать то или иное, еще чаще взывают к какойму-то благородству и чему-то такому, но кто из них это сам делает? Мишка закусила губу от обиды и на глаза выступили сдезы. Опять на доброхота нарвалась. Она с силой оттолкнула как получилось мужика (хотя куда ей!) и сдавленно заплакала. Неужели она настолько их хуже?
- Ты… т-ты ч-чего это? - ошалело спросил обидчик. - Ты не это, не плачь. Миха, брось пойло и тащись сюда! Вишь, какой косяк вышел! Бегом давай, после допьешь, дитя рыдает.
Детские слезы явно разжалобили людей. Ее стали успокаивать, а потом даже немного продуктов дали: сухарей да консерву. Ну и булочку чтоб слаще жизнь была.
- Спасибо… - пробормотала Мишка, обернувшись назад, в зал. Это слова взрослым она говорила нечасто. И шмыгнула носом, радостно и благодарно улыбнулась; после чего вышла из комнаты. А там начался спор кому платить за продукты…
Холод ударил было в лицо порывом ветра, но это нисколько не смутило Принцессу.
Мишка шла по улочкам, оглядывая небогатые домики и крепко прижимая к груди сверток с едой. Было совсем нежарко, прохладный ветер гулял по улицам, но сверток этот грел девочку лучше любого свитера. Влажный воздух стал постепенно превращаться в туман, из-за чего фонари обзавелись огромным светлым ореолом. Из прохода между домами - невысокие кирпичные сооружения - медленновыплыл замызганный грязью с ног до головы молодой парень. Повертев головой туда-сюда, он вышел из переулка и стал оглядываться. Мишка так и замерла, остановившись прямо посреди улицы, прижимая пакет с едой к груди. Слабый свет фонаря тем не менее был вполне достаточен для глаз.
Т-тут есть кто-то? - неуверенным голосом пробормотал парень, вглядываясь воспаленными глазами в темноту. - Помогите, пожалуйста! - заикаясь сказал он, нетвердой походкой направившись приблизительно в сторону Мишки. Девочка же стала аккуратно отступать от света фонаря, скрываясь в темноту в противоположном от парня направлении. Тот по видимому едва различал куда идет, а потому, споткнувшись о бордюр, он упал и жалобно вскрикнул. Знал ли он, сидя час назад в уютном полуподвальчике своего дома и разводя там морфий, куда он попадет!

Отредактировано Mishka (2011-03-06 21:20:23)

Ветер на улице усилился и несколько порывов закрутили в воздухе маленький вихрь из опавших листьев. В неверном свете терзаемого ветром фонаря создавалась иллюзия каких-то духов, парящих в невиданном танце. Темнота сгущалась, и на улице кроме них двоих, девочки, несущей сверток с едой, и парня, более никого не было. Совсем никого. Только в редких и тщательно зашторенных окнах домов горел свет, и они глядели на улицу как на сцену театра, словно тут происходила какая-то мистерия. "Ах, что-то мне это не нравится!" - пронеслось в голове Мишки. Этот район не был любим Мишкой. Да, здесь есть Театр, небольшой парк, но тут было неприятно находиться. А вообще жило здесь местное купечество и прочие жители среднего достатка. Появившийся из подворотни человек никак не мог подняться на ноги ("Пьян, что ли?") и на четвереньках отползал от подворотни. Он был до смерти напуган, даже было видно как тряслись его руки. "Ох, не к добру это…" - с волнением пронеслось у девочки в голове, после чего она начала постепенно все больше отходить от парня. Если ничего не случится, то она-то поможет, но рисковать понапрасну...
- Помогите, люди добрые! - жалобно пробормотал парень. Приключение больше не казалось забавным и интересным, скорее наоборот - было ясно, что он вляпался во что-то страшное. - Помогите, пожалуйста! Спасите меня от этих чудищ!
Он всхлипнул и поскользнулся, опустившись на одно колено на землю. С виска стекала тонкая черная струйка. "Черт бы побрал зелье!" - в панике пронеслось у парня в голове.
На этой небольшая улочке со старыми деревянными и аккуратненькими каменными домиками судя по всему начинало разворачиваться нечто невообразимое. Мишка осторожно отошла от света фонаря и спряталась за водовозную бочку. Дело в том, что некое шестое или какое-то там чувство подсказало ей, что скоро произойдет что-то опасное. Послышался странный галдеж и подвывание и из той же подворотни выскочила необычная толпа. Десятка полтора карликов с собачьими головами, они мгновенно бросились к силившемуся подняться парню.
- Идите прочь! Помогите кто-нибудь! - он замахал руками и пытался лягнуть особо настойчивых человечков. Но ответом ему был лишь смех и лай. Мишка тихонько наблюдала за происходящим из своего укрытия. - Спасите меня, ну хоть кто-то! Ах, черти б вас взяли!
- Грезишь наяву? Ха-ха-ха! Заберем его с собой! - крикнули дети и поочередно стали набрасываться на наркомана. У каждого в руках было по одному, двум, трем рыболовным крючкам с толстой леской, которые они стали цеплять к одежде несчастного. Иногда они царапали плоть, и молодой человек кричал от боли. Времени прошло совсем немного, а вся одежда парня была утыкана рыболовецкими снастями и дети стали все вместе тянуть за них в разные стороны. Несколько фигур грозно зарычали и кинулись к ногам и рукам. Под похвальные возгласы они склонили свои головы и принялись кусать через одежду парня на что тот разразился криками о помощи и проклятьями… правда, он никак не мог уточнить кого именно он проклинал - негодяев-детей или морфий… "Песиголовцы? Странно, они, вроде, таким не увлекались… Тогда кто же?" - подумала девочка. Такие маски могли носить только они, но с чего бы их банде заниматься такими проказами? - "Надо уходить". Легко сказать! Уйти из укрытия незаметно ей было просто некуда, оставаться же наоборот, опасно - кто знает что у них на уме? Высунувшись из-за бочки, она сделала шаг к стенке дома. Дети как будто бы были заняты молодым наркоманом… Предательский камушек мостовой вылетел из под ноги и она едва не потеряла равновесие, замахав руками и взвизгнув.
Несколько голов повернулись в ее сторону. Секунда на оценку, две секунды на размышление, новый взрыв хохота, вопрос:
- А ты кто такая и что тут делаешь? - вопрос Мишке. - Иди сюда, у нас тут творится Жертва! - радостно крикнули дети, предлагая ей присоединиться к пиршетсву. В честь кого?
Она затряслась всем телом и стала отступать.
- Что еще за жертва? Оставьте его в покое! - крикнула девочка.
Мишка мельком слыхала о жертвах Степи. Она не была большим знатоком обычаев степняков, но живя на самой границе Города и Степи нельзя совсем ничего не слышать.
Степь, или Мать Бодхо, как тут ее называли, она принимала совсем иные жертвы! Это должно было быть чем-то очень важным для жертвующего, буквально что бесценным даром, таким, что может быть самым дорогим в жизни, действительно дорогим. И цель была получить такой же бесценный дар взамен. Это была тяжелая, но светлая жертва. А тут, тут отбирались жизни. Их отнимали у людей, выуживали из них жизни какие-то проходимцы. Это не могла быть жертва Бодхо. Та жертва, что творилась здесь, она была злой. Ее целью было отнять, не дав взамен. Острые предметы среди детей были табу, потому что значили смерть. Дети часто старались перенять незнакомое, даже не задумываясь для чего оно и что значит каждый символ. Именно потому из многочисленных обычаев степняков в детской среде прижились немногие, да и то, чуть менее чем все сугубо декларативно. Органично вписались лишь страшные и уродливые.
Это была жертва для Суок. Забранные души должны были угаснуть в ее тьме.
- Мы заберем его с собой! Нам хочется кушать! А ты, если не хочешь идти с нами, жди гостей! - последняя фраза адресовалась Мишке. Дети бросилсь к ней и попытались схватить ее, вонзить и в ее одежду крючок, но девочка закричала и увернулась от несущейся к ней руки с крюком. Это был сташный символ. Рыболовецкие крючья, иглы, иные острые предметы в среде детей приобретали совсем иной, страшный смысл. Этим они хотели поймать ее и сделать мертвецом. - Лови ее!
Несколько человек кинулись к Мишке норовя выхватить еду или ухватить ее крючком. Девочка взвизгнула и бросилась отступать. Но куда бежать? С едой не уйти, а меж домов они ориентируются лучше, это не ее Королевство. Резко повернувшись, девочка швырнула консервой в ближайшего преследователя и угодила прямо в голову. Он упал.
- Оставьте меня в покое! Тоже мне псы нашлись! - крикнула несколько осмелевшая Мишка. Преследующие угрожающе зарычали, но все же сгрудились у пострадавшего, помогая ему подняться. Как будто бы они поняли, что Мишка не так проста как хотелось бы, хотя на самом деле крыть ей больше было нечем. Слабый голос пострадашего товарища все же заставил задуматься. Мишка тем временем быстро наклониклась над мостовой и схватила несколько крупных камней, как раз чтобы можно было метнуть в следующего умника.

Отредактировано Mishka (2011-06-09 21:05:23)

Мишка выждала время, но мерзавцы не появлялись. На улице воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая редкими порывами ветра, скрипом фонаря и криками потерпевших. По-видимому пронесло. Мужчины лежали на дороге и взывали о помощи. Девочка, подождав еще немного, вышла из укрытия и протопала по улице к ним.
- Помогите! Спасите, черти б вас побрали! - воскликнул дружинник Сабурова, норовя выпутаться из сети. Куда там, только запутывался. Заметив Мишку он позвал: - Дружище! Помоги скорее, гады щас уйдут! - в голосе звучало сильное разочарование - ведь прямо из-под носа уходит та-а-акое!
Девочка бегло окинула взором путы, и ответила:
- Я сама не справлюсь, я лучше позову кого.
- Ой, милая, помоги конечно! Спасибо тебе… - мужчина рассыпался в благодарности, но девочка молча быстрым шагом отошла от лежащих.
- Подождите дядь, я скоро.
Не дожидаясь ответа, она направилась в сторону ближайшей двери и принялась барабанить. И хоть никто не отозвался, девочке все же удалось уловить, что занавески темного окна едва заметно колыхнулись. Кто-то тут был все это время. "Ну откройте же!". Стандартная реакция - посмотреть нет ли угрозы себе самому. Если нету, то можно и ничего не делать, прям хоть солнце не вставай. И даром, что то же самое могло произойти и с жильцами этого самого дома. Тем не менее девочка метнулась к другой двери и принялась стучать в нее. Нулевой эффект.
Через некоторое время на противоположной стороне дверь опасливо приоткрылась и высунулась голова в спальном колпаке. Потом колпак исчез, дверь приоткрылась и на улицу вышел мужчина в пижаме и в ботинках.
- Эм, - неуверенно начал он, - что здесь творится? Вам помочь?
- Да ты что ослеп? Конечно помоги мне выпутаться! - крикнул патрульный.
Пока его высвобождали, на улице показались новые и новые любопытствующие.

Отредактировано Мишка (2011-09-11 22:22:04)